Essence to Form

Manuel Sousa, 2010

My favourite from an editorial on this month’s Parq Magazine (issue 21).
Specially as we were almost arrested doing it
(we were using a beachside bar but someone forgot to request the coastline authority’s license for the shoot…)
In this photo in particular, while a few meters away (just outside the frame) Ana was very nicely trying to dissuade the police from taking in all the equipment and confiscating the camera (which thankfully she did manage to do), we were inconspicuously setting ourselves and discreetly doing the photo… many thanks as well to the officers who were understanding of the mistake and didn’t even write us a ticket (although we did have to go find some other place where to finish).

Photo Manuel Sousa
Styling Ana Canadas
Make up Lola Pérez
Models Jessica Rodrigues (L’Agence Lisbon) e Ruben (Best Models Lisbon)
Bar Casa da Praia, Costa da Caparica Beach 19

Some days ago i mentioned my growing attraction for several Japanese photographic authors. Namely, i was feeling quite inspired by Ariko Inaoka. So i couldn’t help but bring that inspiration with me into my new project, which i just now started in May.

Dream #1, Manuel Sousa, 2010

I don’t know why, lately i have been increasingly drawn to Japanese photographers.
Tokihiro Sato, of course, is one of my favourite authors.
I also like Shinichi Maruyama a lot.
As another example, i recently found this photographer: Ariko Inaoka, and really liked his work, very poetic.

Ariko, from "Humming Bird"

A imagem “The Hug” de Nan Goldin regista um encontro, um momento de relacionamento. Esta é uma das premissas iniciais que é explorada no texto de Darsie Alexander (Alexander, 2005) e que serve também de ponto de partida para esta pequena análise.

Nan Goldin, The Hug, 1980

Esse relacionamento é, numa primeira abordagem, de certa maneira reduzido aos dois “amantes” que se abraçam na imagem, numa proximidade que parece inquebrável e impossível de desafiar.
É possível, no entanto, talvez questionar se nesta imagem, o encontro se (só) dá entre os dois elementos que formam um casal, ou se não se estenderá também à própria Nan Goldin. A fotógrafa está ela própria também em interacção com a mulher, disputando a sua intimidade - a luz do flash, forte, imposta, agressiva, é o seu toque estendido, disputando a sua presença com o braço estendido que sai das sombras, de um terceiro personagem que fica de outro modo omisso. Tornam-se assim rivais, homem e fotógrafa, partilhando este momento de intimidade, e o abraço torna-se ambíguo.
Esta inserção da presença fotógrafa neste momento é algo de interessante na imagem. Voyerismo? Partilha? Empatia? Intrusão? Apropriação? Através da imagem, a intimidade do casal (da mulher?) é tomada por ela (lhe oferecida?) e tornada também sua. Nan Goldin regista um momento de intimidade de um outro, registando ao mesmo tempo a sua própria intimidade, o seu próprio desejo, a sua própria vida, presença, o seu abraço.
Quem são então os verdadeiros personagens desta história? Deste encontro?
Em primeiro lugar, a mulher. Esta permanece sem face, o seu corpo apenas, a sua figura, como expressão de um ser emocional entregando-se a uma partilha. Ela é ao mesmo tempo a figura de uma mulher, mas também um retrato da própria fotógrafa.
O homem desaparece na imagem, reduzido a um símbolo, a uma ideia. O seu braço expressa a sua presença como amante, possuidor, rival, num relacionamento que é ao mesmo tempo muito presente na imagem mas também muito ambíguo de significados.
Finalmente a própria fotografa que se apresenta numa dualidade de papéis. Por um lado ela é a criadora da imagem, fisicamente presente no espaço, aceite, a sua entrada e interacção é acção sentida tanto pelos habitantes da imagem como pelo observador, mas ela é também o objecto da própria imagem, representa-se a ela própria na pele e na vivência daquela mulher que é uma outra.
Não há uma contradição nesta ideia, pois o que é que pode representar uma vivência pessoal se não a soma dos nossos relacionamentos, das nossas interacções, das pessoas de cujas vivências também fazemos parte, e da nossa projecção sobre o mundo e sobre os outros? Somos definidos pelas pessoas que nos rodeiam e pela maneira como o mundo à nossa volta responde a nós. Projectamo-nos, inserimo-nos, pensamos, agimos, interagimos, agredimos.
Todo o nosso ser e as nossas acções existem através do reflexo que causam.
Esta ideia estende-se não só a esta imagem como a muitas outras fotografias da Nan Goldin (talvez à fotografia em geral?) – uma imagem transforma-se no testemunho de algo (Susan Sontag chamar-lhe-ia uma apropriação) e de uma vivência. É um reflexo, um registo, torna-se um substituto até.
Neste sentido, esta imagem, tal como todo o restante trabalho da autora, é um documento da sua vida, das suas emoções, e da sua existência através dos seus relacionamentos com as pessoas que a rodeiam, os seus amigos, amantes, abraços, rejeições, agressões, desejos, desesperos, libertações, em resumo, de si própria.

Oeiras, 05 de Dezembro 2008
Manuel Sousa

Bibliografia

ALEXANDER, Darsie (2005), The Hug, New York City, 1980 in HOWARTH, Sophie (ed.) (2005), Singular Images: Essays on Remarkable Photographs, London, Tate Publishing

Kyiv, Manuel Sousa, 2010

An image made in January. A great end-of-afternoon photographing under minus 8 degrees Celsius and snow, around busy streets on a Sunday. From the things i liked in this city, the mood and movement on the streets, cafés, shops and shopping centers, was definitely one of them.

To start the day, i recommend one of my favourite photographic authors, Tokihiro Sato.

The representation of the idea of time through the photographic medium is always an interesting question, and Tokihiro’s images transform themselves into a long, slow and sustained, lingering visual breath.

Tokihiro Sato, #330 Taiji, 1998

And of course, they are absolutely beautiful.

More can easily be found on a quick search over the net or why not check out his book “Photo Respiration”. It is a catalogue published by the Art Institute of Chicago in 2005, so it will probably be a bit difficult to find but some online store or reseller might carry some copies.

“(…) It follows, then, that we cannot think of abstracting experience from the signifying systems in which it is structured, or decoding cultural languages to reach a given and determinant level of material interest, since it is the discursive structures and material processes of these languages that articulate interest and define sociality in the first place.” (1)

The base idea that languages (of all kinds) define sociality, which can be taken further with Lacan to language as a symbolic structure that defines/separates the Self towards/from the Other, is something that interests me increasingly more in regards to the photographic medium(s).

(1) TAGG, John (1988), The Burden of Representation, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1993, p.23

Carcavelos, Manuel Sousa, 2010

“Fotografar não é olhar o mundo através de um buraco de fechadura. Na rua, na praça, no campo aberto, não existem buracos de fechadura; eu quase nunca estou fotografando secretamente. De alguma forma, eu estou interagindo, estou interferindo. Por vezes, estou mesmo ferindo. (…) Fotografar é uma troca, você vê e é visto.” (Arthur Omar, O Zen e a Arte Gloriosa da Fotografia, 2003)

Just finished sorting through the photos from Kyiv, used three of them into my “Urban Behaviours” project. None of the ones i used actually show very much of the city architecture itself (in fact, close to nothing at all), so here’s one for the record.

Kyiv, Manuel Sousa, 2010

View over Maidan Nezalezhnosti (Freedom Square)

Seven in the afternoon, minus eight degrees celsius.
Walking around in Khreschatyk. Last day in Kyiv.
All the people around.
Camera in one hand, aching heart in the other, photographing, mingling.
Breathing in the snow-cold air and the city lights.
A bitter-sweet taste of nostalgia.